Divinité Bénou

Bénou, dans la mythologie égyptienne, est l'oiseau représentant l'âme – le bâ – de Rê qui le précède dans la barque solaire. Comme Rê, l'oiseau Bénou était adoré à Héliopolis où on le trouve également lié à Atoum, le dieu du soleil couchant. Le livre des morts dit : « Je suis l'Oiseau Bénou, l'Âme de Rê, le Guide des Dieux vers la Douât ».

Selon le mythe, le Bénou s'était créé de lui-même à partir d'un feu consumant l'un des arbres situés dans une des enceintes du temple de Rê. D'après une autre version, il avait jailli du cœur même d'Osiris. Il vivait sur la pierre benben ou sur le saule sacré d'Héliopolis. Le mythe le plus répandu fait du Bénou un oiseau mystérieux, qui n'apparaît aux hommes que tous les cinq cents ans à Héliopolis à l'occasion de sa mort et de sa résurrection qui marque ainsi le cycle du temps.

Pour les Grecs, il devint le Phénix (phoinix) dont le nom vient peut-être du verbe égyptien « wbn » qui signifie « briller », « étinceler » et « naître » concernant le Soleil.

Durant l'Ancien Empire, le Bénou était représenté sous l'apparence d'une bergeronnette printanière couronnée de l'Atef - coiffure d'Osiris - ou du disque solaire. À partir du Nouvel Empire, il prit l'apparence d'un héron cendré, parfois d'un héron pourpré.

La navette Atlantis est une navette spatiale appartenant à la NASA. Elle fut la quatrième navette opérationnelle construite, et la dernière à voler, après les destructions de Challenger (1986) et de Columbia (2003) et la mise en arrêt des navettes Discovery et Endeavour.

Atlantis effectua sa mission inaugurale le 3 octobre 1985, un des cinq vols au cours desquels elle a mené des activités militaires secrètes. En 1989, Atlantis déploya deux sondes spatiales, Magellan et Galileo, et en 1991, elle lança le Compton Gamma-Ray Observatory.

À partir de 1995, Atlantis a réalisé sept vols directs vers la station spatiale soviétique Mir. Lors du second vol vers Mir, elle a apporté un module d’arrimage qui a permis des échanges d'astronautes lors des vols suivants.

De novembre 1997 à juillet 1999, Atlantis a été l’objet d’une opération de remise à niveau. Ensuite, elle a effectué de nombreux vols pour permettre l’assemblage de la Station spatiale internationale.

Pour son 33ième et dernier vol de retour de l'espace, la navette Atlantis s'est posée sans encombre en Floride, sur la piste du Centre spatial Kennedy, le 21 juillet 2011. Cette mission a mis fin à trois décennies de vols des navettes spatiales américaines.

Contexte

OSIRIS-REx est une mission de la NASA, programmée pour étudier l'astéroïde Bénou et ramener un échantillon de sol sur Terre, en vue d'une analyse approfondie. La sonde spatiale a été lancée le 8 septembre 2016 par une fusée Atlas V. Elle a collecté sur place, avec ses instruments (caméras, spectromètre, altimètre), des données qui permettront d'améliorer nos connaissances sur le processus de formation du Système solaire.

La sonde spatiale doit se placer en orbite autour de l'astéroïde Bénou en 2018, prélever un échantillon de régolithe en 2020, et le ramener sur Terre en septembre 2023.

Objectifs de la mission OSIRIS-REx

- Ramener sur Terre un échantillon de régolithe de l'astéroïde Bénou, pour en étudier la nature, la genèse et déterminer ses composants minéraux et organiques.
- Établir une carte des caractéristiques générales, chimiques et minéralogiques d'un astéroïde primitif pour reconstituer son histoire géologique et son évolution.
- Caractériser la texture, la morphologie, les composants et les propriétés spectrales du régolithe du site sur lequel l'échantillon est prélevé.
- Mesurer l'effet Yarkovsky : l'orbite des objets de faible masse est influencée par une force non gravitationnelle qui résulte de la restitution sous forme de rayonnement infrarouge de l'énergie solaire absorbée par la surface du petit corps céleste.

Instruments scientifiques

L'ensemble OCAMS (OSIRIS-REx Camera Suite) est constitué de trois caméras qui doivent cartographier l'astéroïde, réaliser des photos en haute résolution, documenter le site retenu pour le prélèvement et le filmer.

L'altimètre laser OLA (OSIRIS-REx Laser Altimeter), développé en coopération avec l'Agence spatiale canadienne, doit fournir des données détaillées sur la topographie de l'astéroïde, avec une précision inégalée.

Le spectromètre imageur OVIRS (OSIRIS-REx Visible and IR Spectrometer), qui fonctionne en lumière visible et infrarouge (0,4–4,3 μm), est chargé d'établir une carte spectrale générale des minéraux et des molécules organiques.

Le spectromètre infrarouge OTES (OSIRIS-REx Thermal Emission Spectrometer), qui fonctionne dans les longueurs d'ondes 4–50 microns, doit dresser des cartes spectrales locales et globales permettant de déterminer l'abondance en silicates, carbonates, sulfates, phosphates, oxydes et hydroxydes.

Le spectromètre imageur à rayons X REXIS (Regolith X-ray Imaging Spectrometer) est chargé de déterminer l'abondance en éléments chimiques, grâce à l'analyse des rayons X mous (0,3–7,5 KeV) générés par la surface bombardée par le vent solaire et les rayons X produits par le Soleil.