Fermi

Enrico Fermi, né le 29 septembre 1901 à Rome et mort le 28 novembre 1954 à Chicago, est un physicien italien naturalisé américain. Il est lauréat du prix Nobel de physique de 1938 et ses recherches serviront à l'exploitation de l'énergie nucléaire.

Le paradoxe de Fermi est le nom donné à une série de questions qu'il s'est posées en 1950, alors qu'il débattait avec des amis de la possibilité d'une vie et d'une visite extraterrestre, compte tenu du modèle corallien de colonisation galactique.

Lavoisier

Antoine Laurent Lavoisier, né le 26 août 1743 à Paris est un chimiste des Lumières également économiste et philosophe. Fermier général sous l'Ancien Régime, il est guillotiné le 8 mai 1794 à Paris.

Les expériences de Lavoisier sont parmi les premières expériences chimiques quantitatives. En ce sens, il assure le passage de l'alchimie à la chimie. On lui attribue cette maxime « Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme ».

Newton

Isaac Newton, né le 4 janvier 1643 à Woolsthorpe et mort le 31 mars 1727 à Londres, est un philosophe, mathématicien, physicien, alchimiste, astronome et théologien anglais. C'est une figure emblématique des sciences.

Dans une œuvre maîtresse, le « Principia Mathematica », il démontre comment les lois mathématiques s'appliquent à l'étude des phénomènes naturels.

Il a aussi développé une théorie de la couleur en menant une expérience avec un prisme qui décompose la lumière blanche en un spectre visible. En mécanique, il a établi les trois lois fondamentales du mouvement et il a énoncé la loi universelle de la gravitation.

Gauss

Carl Friedrich Gauss, né le 30 avril 1777 à Brunswick et mort le 23 février 1855 à Göttingen, est un mathématicien, astronome et physicien allemand, surnommé « le prince des mathématiciens ».

En tant qu'astronome, Gauss fut amené à étudier des méthodes d'ajustement de ses nombreuses observations. À 24 ans, pour établir l'orbite de Cérès, découverte par l'astronome italien Giuseppe Piazzi, il imagine la méthode des moindres carrés.

Cérès, avec un diamètre d'environ 950 kilomètres, est la plus petite planète naine reconnue du Système solaire ainsi que le plus gros astéroïde de la ceinture principale.

Descartes

René Descartes, né le 31 mars 1596 à La Haye-en-Touraine et mort le 11 février 1650 à Stockholm, est un mathématicien, physicien et philosophe, auteur de la fameuse maxime « Je pense, donc je suis ».

En 1637, il publie le Discours de la méthode, qui servit d'introduction à trois traités scientifiques : La Dioptrique, Les Météores et La Géométrie.

Descartes découvre la géométrie analytique dans laquelle les objets sont représentés par des équations. Son fameux système de coordonnées en permet une représentation extrêmement claire.

Mendel

Johann Gregor Mendel (20 juillet 1822 - 6 janvier 1884), moine catholique et botaniste autrichien, est reconnu comme le père fondateur de la génétique.

L'apport fondamental de Mendel réside dans l'affirmation que ce ne sont pas les caractères eux-mêmes qui sont transmis mais quelque chose d'autre, qu'il désigne sous le terme de « Faktoren » et que le botaniste danois Johannsen appellera des gènes.

Conquête de l'air

Icare

A cause de ses trahisons répétées, l'inventeur athénien Dédale est jeté avec son fils Icare dans le labyrinthe qu'il a construit en Crète. Ne pouvant s'enfuir, Dédale eut l'idée de fabriquer des ailes en cire et en plume. Il dit à son fils de ne surtout pas s'approcher de la mer, à cause de l'humidité, ni du soleil, à cause de la chaleur. Mais Icare l'oublie et prend trop d'altitude et la chaleur fait fondre ses ailes. Il meurt, précipité dans la mer qui porte désormais son nom : la mer Icarienne.

Les frères Montgolfier

Les frères Montgolfier, Joseph-Michel (1740-1810) et Jacques-Étienne (1745-1799), sont des industriels français, inventeurs de la montgolfière, ballon à air chaud grâce auquel a été réalisé en 1783 le premier vol d'un être humain.

Louis Blériot

Louis Blériot (1872-1936) est un inventeur et constructeur français, pionnier de l'industrie aéronautique. Il a volé pour la première fois en 1907 dans un avion de sa conception et fut le premier à traverser la Manche en avion le 25 juillet 1909, avec le Blériot XI.

Système solaire

Johannes Kepler

Parmi la galaxie de savants qui ont fait progresser l'astronomie, Johannes Kepler (1571-1630) a fait preuve d'un talent et d'une perséverance exceptionnels. C'est lui qui est parvenu à l'aide d'observations rigoureuses et de calculs mathématiques à percer le mystère du mouvement des planètes de notre système solaire.

En passant du géocentrisme ou modèle de Ptolémée à l'héliocentrisme, la théorie copernicienne a révolutionné la perspective des astres mais les savants sont restés subjugués par le concept de rotation lié au mouvement circulaire. En fait, la Terre ne tourne pas autour du soleil en décrivant un cercle mais sa trajectoire dans le plan de l'écliptique décrit une ellipse et la position du soleil dans ce plan correspond à un foyer de l'ellipse.

En énonçant sa première loi, Kepler a démontré par la science la supériorité du modèle sur le dogme.

Astronomia nova

Astronomia nova (Astronomie nouvelle, en latin) est un ouvrage d'astronomie écrit par Johannes Kepler entre février 1600 et juin 1606, et dont l'editio princeps est parue en 1609 à Heidelberg. Il contient les résultats de ses années de travail sur les mouvements de la planète Mars.

Kepler quitte Graz en 1600 et se rend à Prague, pour devenir l'assistant de l’astronome danois Tycho Brahé, mathématicien impérial de l'empereur Rodolphe II. Brahé lui demanda de calculer l’orbite précise de Mars, pour laquelle il avait remarqué une excentricité dans sa trajectoire, considérée comme une anomalie à une époque où l’on pensait que les planètes décrivaient des cercles, figure parfaite. Pensant accomplir sa tâche en quelques semaines, il ne lui fallut pas moins de six ans pour achever son travail.

C’est durant cette période qu’il découvrit les deux premières de ses trois lois fondamentales :

« Les planètes décrivent des trajectoires elliptiques dont le Soleil est un foyer. »
« Le mouvement de chaque planète est tel que le segment de droite reliant le soleil et la planète balaie des aires égales pendant des durées égales. »