La première mission d'Hercule l'amène à Némée dans le territoire de l'Argolide. Il aperçoit un lion monstrueux et lui décoche des flèches offertes par Apollon, mais la bête est invulnérable. Sa peau ne craint ni le feu, ni le fer. Hercule brise sa massue en bois d'olivier mais il parvient à étouffer le lion avec ses deux mains. Il l'écorche en utilisant les propres griffes du fauve. Il nettoie la peau et s'en revêt.

Hercule combat le Lion de Némée

Le monstre de Lerne sortait des marais et ravageait les récoltes et les troupeaux. On raconte que le souffle qui s'échappait de ses têtes de serpents était mortel. L'hydre avait neuf têtes, dont huit étaient mortelles, et la neuvième immortelle. Hercule trouva l'hydre sur une petite élévation, près des sources de la fontaine Amymone où était son repaire. Il la força à en sortir en lui lançant des traits enflammés. Il la saisit alors et frappa ses têtes à coups de massue, mais cela ne servait de rien, car pour une qu'il abattait, il en renaissait deux. De plus, un crabe monstrueux prêtait secours à l'hydre en le mordant au pied, il commença donc par tuer le crabe ; il appela ensuite à son aide son neveu Iolaos, qui ayant mis le feu à une partie de la forêt voisine, brûlait avec des tisons enflammés les têtes à mesure qu'elles repoussaient, et les empêchait de renaître. Etant ainsi parvenu à détruire ces têtes renaissantes, Hercule enterra celle qui était immortelle sur le chemin de Lerne à Eléonte, et mit une très grosse pierre dessus. Ensuite, il trempa la pointe de ses flèches dans le sang de l'hydre pour les empoisonner.

Cette créature sacrée d'Artémis est d'une extrême rapidité. Elle a des bois d'or et des sabots d'airain. Hercule poursuivit l'animal toute une année, sans l'atteindre à travers la Grèce, la Thrace et l'Istrie. La biche finit cependant par s'épuiser, et se réfugia sur le mont Artémission. Elle voulut traverser le Ladon, quand Hercule lui décocha une flèche entre l'os et le tendon de la patte, l'immobilisant sans qu'une goutte de sang ne fut versée. Il chargea l'animal sur ses épaules et traversa l'Arcadie pour se rendre chez Eurysthée. En chemin, il rencontra Artémis et Apollon, qui l'accusèrent de sacrilège pour avoir maltraité la bête. Le chasseur s'en récusa et fit ressortir l'obligation dans laquelle il se trouvait, rejetant la responsabilité sur Eurysthée. La colère d'Artémis s'apaisa et elle l'autorisa à se rendre à Mycènes à condition de relâcher ensuite sa protégée sans lui faire de mal.

Le sanglier d’Érymanthe était une bête énorme qui terrifiait les habitants du mont Érymanthe en Arcadie. Arrivé dans la région, Hercule fut accueilli par le bon centaure Pholos qui l’invita à boire du vin. Alléchés par les odeurs, d’autres centaures accourent et agressent Hercule qui les décime à coups de flèche. C’est à cette occasion que Chiron, le centaure maître d’Hercule, sera touché.
Pour son quatrième travail, Hercule devait ramener vivant le sanglier d’Érymanthe qui dévastait la région lorsqu’il déboulait de la montagne [...] Par ses cris, Hercule réussit à le débusquer ; il le poussa, épuisé, dans la neige haute, l’attacha et le porta à Mycènes.

Élis était une cité grecque située au nord-ouest du Péloponnèse, à l'ouest de l'Arcadie. Elle était la capitale de l'Élide. Elis a été construite sur la rive nord du fleuve Pénée entre les parties montagneuses de la région et les basses terres côtières. La ville d'Olympie dépendant de son territoire, Élis avait la charge d'organiser les Jeux olympiques antiques.
Augias, roi d'Elis, possédait 3 000 bœufs dont les écuries n’avaient jamais été nettoyées depuis 30 ans. Pour nettoyer ces écuries en une journée, Hercule ouvrit les murs, détourna les eaux des fleuves Alphée et Pénée et lava ainsi les écuries. Lorsqu’elles furent propres, il referma les murs.

Site archéologique d'Elis – © Ministère Hellénique de la Culture et des Sports

Le lac Stymphale est un lac aujourd'hui en partie asséché, situé dans la partie nord-est du Péloponnèse, en Grèce. Dans la mythologie grecque, des oiseaux carnassiers infestaient les bois près du lac Stymphale, en Arcadie. Ces oiseaux monstrueux se nourrissaient de chair humaine et avaient des pointes d’acier au bout de leurs ailes pour tuer leurs proies. Hercule fit un bruit assourdissant avec des cymbales d'airain ; les oiseaux affolés volèrent dans tous les sens et il put les abattre avec son arc.

Située en Méditerranée orientale, au sud-est du Péloponnèse, la Crète, berceau de la civilisation minoenne, est aujourd’hui une île grecque. Elle était autrefois appelée « île de Candie ». Pour le septième de ses travaux, Hercule s'embarqua pour la Crète afin de capturer le taureau dont le roi Minos avait empêché le sacrifice destiné à Poséidon.
Le héros attrapa le taureau par les cornes et grâce à sa force légendaire réussit à le capturer vif. Il revint en Grèce sur le dos de l'animal à travers la mer qui sépare la Crète de Tyrinthe en Argolide. Arrivé à Mycènes il remit le monstre à Eurysthée qui le relacha en liberté.

Diomède, roi de Thrace régnait sur le peuple belliqueux des Bistones. Il maintenait ses quatre juments attachées par des chaînes de fer à leurs mangeoires de bronze et les nourrissait de la chair de ses hôtes.
Accompagné de quelques volontaires, Hercule s’embarqua pour la Thrace. Arrivé à Tirida, il se rendit maître des valets d'écurie de Diomède et mena les juments jusqu'à la mer où il les laissa sur une petite colline sous la garde de son écuyer Abdéros. Puis Hercule attaqua les Bistones que Diomède avait lancés à sa poursuite. Comme son camp allait succomber sous le nombre, il creusa une tranchée qui permit à la mer d'inonder les basses terres et ainsi il vint à bout de ses ennemis.

Il poursuivit les Bistones, assomma Diomède avec sa massue, traîna son corps et le présenta à ses propres juments qui dévorèrent sa chair. Les juments étaient rassasiées, car elles avaient dévoré Abdéros pendant qu’Hercule était occupé. Il put alors facilement les capturer et les museler pour les conduire à Argos au roi Eurysthée.

Les Amazones sont des intrépides guerrières qui portent arc et flèches. Le dieu Arès leur fit don d’une ceinture qu’elles ont toujours avec elle. Leur société matriarcale est régie par une reine. Leur territoire correspond à l’antique Scythie, autour de la Mer Noire ; il s’étend au-delà de la Thrace, jusqu’aux steppes d’Ukraine.
Hercule mène une expédition en Asie Mineure, près des côtes du Pont-Euxin, et il s'embarque avec plusieurs autres héros dont les plus illustres sont Télamon, Pélée et Thésée... Ils débarquent au port de Thémiscyre, où Hippolyte, la reine des Amazones, informée de l'objet du voyage, promet de donner à Hercule sa précieuse ceinture. Mais Héra ne peut permettre au héros une si facile conquête. Elle se déguise en Amazone et parcourt les bords du Thermodon en répandant partout le bruit que des étrangers menacent d'enlever la reine. Les Amazones accourent en armes et à cheval sur le rivage. Hercule, croyant à un complot tramé par Hippolyte, la met à mort, lui enlève sa ceinture et, avec l'aide de ses compagnons, met en déroute l'armée des Amazones.

Géryon est un géant triple, fils de Chrysaor et de l'océanide Callirhoé. Les terres où paît son bétail sont baignées par l'océan Atlantique. Pour se rendre au royaume de Tartessos, Hercule traverse le désert libyen jusqu'à ses confins. Dans un lieu montagneux, il ouvre un passage entre l'Afrique et l'Europe, reliant ainsi la mer Méditerranée à l'océan Atlantique. C'est l'origine du détroit de Gibraltar, connu dans l'antiquité comme les « Colonnes d'Hercule ».
Hélios offre à Hercule une coupe d'or qui lui permet de naviguer vers l’île d’Erythie, où les bœufs de Géryon sont rassemblés. Hercule tue le bouvier Eurytion qui gardait le troupeau et assomme Orthos, le chien à deux têtes de Géryon. Ce dernier, armé de trois boucliers, trois lances et trois casques, vient défendre son bien. Hercule tire une flèche empoisonnée qui avait été plongée dans le venin de l'hydre de Lerne. La flèche transperce Géryon qui trépasse. Après de nombreuses péripéties pour regagner la Grèce, Hercule ramène le troupeau à Eurysthée.

Les Hespérides, nymphes du Couchant, sont les trois filles du titan Atlas. Elles habitaient dans un jardin merveilleux où un arbre fabuleux donnait des pommes d’or et elles s'amusaient en chantant. Hercule, ignorait dans quel endroit se trouvait le jardin des Hespérides. Il traversa l'Illyrie jusqu'au fleuve Pô, patrie du dieu marin Nérée qui le renseigna sous la contrainte.
Pour réussir son épreuve, à la limite occidentale du monde antique, Hercule dû d’abord tuer le gardien du jardin, Ladon, un dragon à cent têtes. Suivant le conseil de Nérée, il rendit visite au titan Atlas, courbé sous le poids de la voûte céleste qu'il était chargé de supporter, depuis la défaite des Titans contre les dieux de l'Olympe. Hercule proposa à Atlas de le remplacer, pendant qu’il irait lui chercher trois fruits d'or. À son retour du jardin, Atlas voulut remettre lui-même les pommes à Eurysthée et laisser Hercule porter la voûte céleste à sa place. Celui-ci le pria alors de reprendre le poids du ciel, pour quelques instants seulement, le temps de trouver un bon coussin pour ses épaules. Atlas, facilement trompé, posa les pommes sur le sol et reprit son fardeau, Hercule alors les ramassa et s'éloigna en lui faisant un petit salut ironique.

Cerbère était un chien monstrueux qui possédait trois têtes et dont le corps se terminait par une queue de dragon. Sa voix d'airain terrorisait tous ceux qui l'approchaient. Hermès et Athéna escortèrent Hercule jusqu'au séjour des Morts. Il atteignit le Styx et, traversant de grands fleuves de flammes, il parvint aux pieds du trône d'Hadès, le maître des Enfers.
Quand Hercule réclama Cerbère, Hadès répondit qu'il serait à lui s'il parvenait à le maîtriser sans avoir recours à sa massue ni à ses flèches. Hercule réussit à maîtriser Cerbère en l’étouffant sans arme, avec la seule peau du lion de Némée comme protection. Quand il le montra enchaîné à Eurysthée, celui-ci eut si peur qu’il ordonna à Hercule de le ramener aux Enfers.